Los cambios de cobertura y uso son consecuencia inevitable de la actividad humana, pero ha sido durante los últimos cincuenta años cuando su ritmo se ha acelerado de manera muy acusada. Durante este período, que algunos denominan antropoceno, los seres humanos hemos transformado los ecosistemas más rápidamente que en ningún otro momento de la historia. Parte de estos procesos se explican por la demanda creciente de agua dulce, madera, fibra y combustible de las sociedades modernas en la que nos encontramos, e implican transformaciones de distintas cubiertas en todo el planeta. La evolución y distribución espacial de estos procesos son difíciles de cuantificar y monitorizar en todo momento, dado que se trata de procesos muy dinámicos, continuos en el tiempo y en ocasiones hasta irreversibles.
La dificultad para abordar un estudio detallado de los cambios ocurridos en grandes áreas geográficas explica por qué, en las últimas décadas, la mayoría de los trabajos publicados sobre cambios de uso de suelo en la Península Ibérica toman forma de estudios de caso. Desde el año 2006, tras la publicación del documento publicado por el Observatorio de la Sostenibilidad de España no se ha realizado ninguna actualización que proporcione una imagen conjunta de la evolución de usos en el territorio peninsular. Por este motivo, consideramos interesante elaborar un documento que nos permite contribuir con una revisión de más de cien artículos en España y Portugal, cuyo objetivo reside en conocer las tendencias principales, teniendo una visión integrada de los materiales utilizados a partir de 1985.
En el mapa de la figura superior presentamos 47 de los trabajos analizados. La imagen general permite afirmar que los territorios de España y Portugal han sido muy dependientes de los cambios producidos tras la entrada en la UE de ambos países en 1986, provocando una serie de transformaciones importantes sobre las cubiertas agrarias y forestales. Los principales procesos estudiados son: la intensificación, la extensificación o eventual abandono de la actividad agrícola o ganadera; la artificialización, entendida como la ocupación de suelo por la creación de viviendas, infraestructuras industriales, comerciales y de ocio, donde exclusivamente es el factor humano el que lo rige y lo domina; en último lugar, los procesos ligados a cambios en la composición del arbolado.
Intensificación, extensificación y abandono
Se ha visto que la intensificación productiva tiene relación con la conversión de grandes áreas, donde la explotación del recurso agua es más evidente, transformando casi siempre antiguos terrenos dedicados a secano y tierras de labor. La aparición de los cultivos bajo plástico a mediados de los noventa, es clave para entender su proliferación en el área mediterránea española y en el área minifundista del Centro-Norte de Portugal. Por otro lado, la extensificación juega un papel esencial en los efectos paisajísticos, ambientales y económicos del uso agrícola. El descenso de la Superficie Agrícola Utilizada muestra una disminución en casi todas las regiones peninsulares en favor de otras cubiertas. La aparición de los procesos de abandono generalmente se producen en las áreas más alejadas de los centros de población, donde las parcelas agrícolas que no tienen buen uso de maquinaria agrícola, se abandonan, como sucede en las principales áreas montañosas peninsulares (Pirineo, Sistema Ibérico, Cornisa Cantábrica).
Artificialización
Los procesos de artificialización aparecen como parte del crecimiento de zonas urbanas y periurbanas de las grandes ciudades, sobre todo a partir de 1990. Este proceso ha afectado a terrenos de alta capacidad productiva y zonas de matorral. Entre las fuerzas impulsoras del aumento de las cubiertas artificiales se encuentran los cambios demográficos provocados por el desplazamiento de la población rural hacia las ciudades ya desde 1980. El desarrollo del turismo de sol y playa por ocupación de la primera línea de costa y el aumento de segundas residencias, explica que España sea el país europeo con mayor número de viviendas por habitante, en parte motivado por la especulación urbanística producida en nuestro país, afectando en menor grado a Portugal.
Cambios en la composición de las masas forestales
Los estudios sobre masas forestales revelan que el protagonismo de los procesos de reforestación han sido importantes, tanto por iniciativa pública como privada, provocando la eucaliptalización del Norte peninsular y la aparición de pinares de plantación. Otros autores destacan que son mucho más importantes los procesos de revegetación natural (en hectáreas totales) en áreas montañosas, cuyas consecuencias el aumento de biomasa deriva en riesgos asociados a incendios forestales en ambos países.
Para mayor información:
FERNÁNDEZ NOGUEIRA, David; CORBELLE RICO, Eduardo. Cambios en los usos de suelo en la Península Ibérica: Un meta-análisis para el período, 1985-2015 Biblio3W. Revista Bibliográfica de Geografía y Ciencias Sociales. [En línea]. Barcelona: Universidad de Barcelona, 25 de octubre de 2017, vol. XXII, nº 1.215.
David Fernández Nogueira es alumno del Programa de Doctorado en Gestión Sostenible de la Tierra y del Territorio. Departamento de Ingeniería Agroforestal. Universidade de Santiago de Compostela.