A propósito de minería y (sub-)desarrollo: campesinos-mineros de Andalucía

Por Arón Cohen

La inserción de la minería a gran escala en entornos rurales suele asociarse con tensiones sociales y no pocas veces con graves conflictos. El que ahora vive el valle del Tambo, en la región peruana de Arequipa, es un ejemplo en un continente que los ha conocido de muy diversas intensidades y consecuencias y en condiciones históricas muy distintas, a lo largo de los últimos cinco siglos. Alteraciones bruscas de la relación de las sociedades locales con su medio y competencia exacerbada por los recursos básicos (el agua, la tierra) están en el núcleo de estos antagonismos. Desde los albores del siglo XXI, al calor de trascendentales procesos políticos en varios países, se suscita en América Latina un debate renovado e intenso como en ninguna otra parte del mundo sobre el papel de la minería en el desarrollo.

España destacó durante un buen trecho de los siglos XIX y XX por el auge de la gran minería de exportación. A partir de un cierto momento, capitales foráneos, favorecidos por amplias facilidades fiscales y aduaneras, se hicieron con el dominio de casi todos los principales ramos. Nombres de lugares como Linares, Riotinto y Peñarroya −los dos últimos con prolongada proyección mundial a través de las denominaciones de históricos emporios empresariales− subrayan el protagonismo de la Andalucía minera en este movimiento. De los que fueron sus pilares quedan recuerdos y algunos anuncios recientes de reaperturas. Desde hace cerca de medio siglo, la investigación histórica viene contribuyendo a esta reflexión sobre lo que aportó y dejó de aportar este crecimiento minero al país, y en especial a las regiones más relacionadas con él.

El empleo y la mano de obra son uno de los ejes de la problemática. La minería abrió, en distintas áreas de Andalucía, una de las escasas puertas al alcance de una fracción del campesinado pobre −minoritaria pero, en su apogeo, no desdeñable− para intentar mejorar, siquiera modestamente, sus condiciones materiales de existencia. Las explotaciones mineras dispusieron de la reserva de fuerza de trabajo formada por masas rurales muy ampliamente (aunque no siempre completamente) proletarizadas: campesinos sin tierra o sin la suficiente para su sostén y el de sus familias.

Las transiciones no fueron lineales: las «pasarelas» (de doble dirección) entre el campo y la mina y los estatutos laborales sectorialmente «ambiguos» (jornaleros mixtos o alternantes y mineros que poseían o cultivaban ínfimas parcelas) no fueron excepcionales ni meramente pasajeros. Andalucía conoció realidades diversas a este respecto: según las fechas y las características de cada minería, sus efectivos obreros y las estructuras agro-sociales en los ámbitos de influencia minera.

Los grandes polos extractivos arriba citados llegaron a sumar varias decenas de miles de obreros, entre las décadas finales del siglo XIX y las primeras del XX. La oportunidad de promoción económica no fue igual para todos. Por ejemplo, en el carbón cordobés, explotado por la francesa Peñarroya, uno de cada cinco integrantes de las cohortes de obreros que iniciaron muy jóvenes su andadura en la empresa en el primer decenio del siglo pasado, se mantuvo apenas meses en el empleo, mientras que una proporción similar de ellos completó trayectorias de 30 años o más. Uno de cada tres mineros llegó a picador o entibador (minero de interior plenamente «formado»), no sin que pasaran 7 a 10 o más años hasta lograrlo. Las cohortes siguientes fueron aún más inestables y tuvieron menos probabilidad de promoción. Como en otras partes, el pluriempleo entre minería y agricultura continuó siendo frecuente muchos años después. Lo corroboran las cautelas de la empresa ante el previsible aumento del absentismo de mineros en épocas de cosecha.

El perfil minero-campesino de los trabajadores fue particularmente acusado en comarcas de fuerte minifundismo agrario. En Alquife (Granada), último gran centro de extracción de hierro en España hasta ahora, la mano de obra fue durante mucho tiempo «esencialmente campesina». A ello se refiere el testimonio de un ingeniero francés (Rozière), de 1959:” la estabilidad en el empleo y las facilidades de reclutamiento dependen en cierta medida de la abundancia o pobreza de las cosechas». Una filial de Altos Hornos de Vizcaya y una sociedad tutelada por la multinacional Mokta se repartían entonces la explotación del yacimiento, sucediendo a dos firmas británicas. Los salarios mineros persistentemente bajos se erigen, a la vez, en signo y factor de subempleo campesino: éste encontraba en la mina el sucedáneo de una emigración obligada… y la modestia de las remuneraciones mineras reforzaba el vínculo con la tierra de parte de los trabajadores. Solo después, con la producción concentrada en una gran explotación a cielo abierto, la condición de minero se asimiló a un estatuto ventajoso en este entorno local. Al precio de una drástica reducción de los efectivos empleados (de un millar y medio entre las dos empresas a cinco veces menos en la que quedó al final)… y en un contexto de creciente despoblación de la comarca.

Una complementariedad (y pluriactividad) agro-minera (no exenta de competencia), acompañó, asimismo, a la extracción de minerales de plomo en las montañas del sureste de la Península Ibérica (provincias de Almería, Murcia y, más modestamente, Granada). Minería, durante la mayor parte del siglo XIX, dispersa, sin capitales y técnicamente rudimentaria (igual que su metalurgia), en la que se ocuparon muchos miles de brazos. El relevo de las grandes corporaciones llegó tardíamente y solo a algunos parajes. En la sierra de Lújar (Granada), las cuatro décadas de explotación bajo titularidad de Peñarroya (1951-1989) delimitan una etapa de su historia minera. No todo en ella fue novedad, ni lo fue siempre. El trabajo pobremente remunerado (de unos 300 obreros como máximo) formó bastante tiempo parte de las adaptaciones de la gran empresa al medio social de la zona y a las dificultades planteadas por su geología a la exploración minera. La emigración de los años sesenta evidenció las condiciones de articulación de esta minería con su entorno. Acuciada por la escasez de obreros jóvenes, la dirección de la empresa reconocerá el problema: «Nuestros salarios son demasiado bajos para ser atractivos…» (1970); «no se encuentra [en la región] quien quiera trabajar en la mina» (1973). Toda una pista del «subdesarrollo» que menciona −en una explicación que no es de las más claras− un documento oficial como el Plan Nacional de la Minería (1971). Tal era la realidad estructural que lanzaba a la emigración a numerosos jóvenes. Los magros salarios mineros eran una consecuencia y un mecanismo de subdesarrollo. Una mejora apreciable de las condiciones de trabajo se inició en los últimos años sesenta y se aceleró entrados los setenta. No sin acciones obreras que eran novedosas en la comarca (movilizaciones) y con empleo menguante.

La obrerización, inducida por la minería, de sociedades locales y actitudes colectivas fue más tardía e incompleta en estas formaciones sociales ambiguas.

Para mayor información

COHEN, Arón. Paysans et mineurs. Quelques repères sur la mine comme agent de mutations sociales dans le monde rural andalou (XIXe-XXe siècles). Cahiers de civilisation espagnole contemporaine. 3 de marzo de 2015. 2 (2015). Homenaje al profesor Jacques Maurice. [ISSN: 1957-7761]. <http://ccec.revues.org/5491>

Arón Cohen es Profesor Titular de Geografía Humana de la Universidad de Granada.

Sin oro se vive, sin agua se muere

A lo largo de la cordillera andina meso y sudamericana capitales mineros transnacionales desde mediados de la década del noventa (siglo XX) tienen una importante presencia en la región mediante el desarrollo de la minería a gran escala o mega-minería, impactando en múltiples dimensiones de la realidad.

En este artículo describiremos esa apropiación de metales preciosos en Latinoamérica que se remonta al siglo XVI y siempre estuvo vinculada a diversos modelos económicos. Lo novedoso del presente es que el actual modelo capitalista ha exacerbado la destrucción de los recursos mineros con la inclusión de nuevas tecnologías, a la vez que ha disminuido la violencia y flagelación de la mano de obra. El mito prístino sobre la protección que realizaban del ambiente las civilizaciones precolombinas, para quienes la naturaleza era sagrada y se santificaba, ha sido desestimado. El mercurio debió ser para los habitantes de Perú y México coloniales lo que hoy son los desechos radioactivos.

Cinco siglos después la situación parece continuar. Este es el denominado extractivismo, y en su forma actual neoextractivismo. Por encontrarse los minerales diseminados en partículas ínfimas que hace imposible el empleo de tecnologías y métodos de la minería tradicional requiriendo de un método extractivo caracterizado por la voladura de extraordinarias cantidades de suelo, aplicación de sustancias químicas, empleo de gigantescas cantidades de agua y energía, recibe este nombre.

Se trata de un modelo basado en la explotación de recursos naturales no renovables necesarios para alimentar el nivel de consumo sostenido y modelo de acumulación vigente.

El actual período histórico se caracteriza como una etapa donde los gobiernos latinoamericanos introdujeron reformas “liberales” que comenzaron en la década del ochenta con la destrucción medioambiental, constituyendo el saqueo de los recursos naturales el mecanismo de devolución de la deuda externa. En consecuencia, la crisis de la deuda y el establecimiento de una política de corte neo-liberal ocasionaron una rápida desindustrialización de América Latina acelerando la desnacionalización de la minería.

La expansión de este modelo no sólo se orientó hacia los servicios públicos sino también alcanzó a los hidrocarburos y recursos naturales, donde grandes áreas de un determinado país comenzaron a quedar bajo dominio de estos capitales transnacionales. Así se propagaron por la América andina territorios con soberanía propia, cuyo caso testigo está representado en la provincia de San Juan (Argentina), donde el proyecto minero binacional Pascua Lama a cargo de la empresa Barrick Gold se configura como un territorio con soberanía propia que no se reconoce ni chileno ni argentino. Se crea así una suerte de territorio con soberanía propia, quedando estos espacios como apartados o separados de sus jurisdicciones nacionales, rigiendo en ellos las normas de las empresas.

En estos espacios una nueva lógica y organización territorial aparece y está estrechamente vinculada a cambios tecnológicos que derivan en la incorporación de áreas con distintos grados de artificialidad al paisaje. La tecnología es el elemento ordenador, es el elemento de definición entre progreso y atraso, poder y no poder. La tecnología operó acondicionando el territorio para la llegada y desarrollo de la mega-minería, y conjuntamente, para la inhibición del estado nacional en estas áreas. A su vez, se generan nuevas experiencias en los lugares, demostrando los paisajes un alto grado de dinamismo.

Podemos mencionar cómo la puesta en marcha del primer mega-proyecto minero denominado Bajo de la Alumbrera en el año 1997 en la provincia de Catamarca (Argentina), ha activado entre los habitantes de las localidades más cercanas al citado emprendimiento diversos mecanismos de interacción y protesta. A través de ellos han puesto de manifiesto nuevas conflictividades, destacando como principales la fragmentación social, la falta de honestidad, la corrupción, y reiteradamente la preocupación por el tema del agua.

Se trata de un nuevo período histórico donde los habitantes de estos lugares (desde caseríos, parajes, puestos, pueblos hasta ciudades que no superan los veinte mil habitantes) demostraron capacidad para cuestionar y/o criticar relaciones económicas y de poder asociadas a la mega-minería. Ante este escenario, el reclamo de los pueblos se sintetiza en la idea “sin oro se vive, sin agua se muere”, como lo ilustra esta fotografía tomada por mí en la Avenida 6 de Diciembre de la ciudad de Quito (Ecuador), en julio de 2012.

Para mayor información:

VALIENTE, Silvia. La Minería Transnacional y Territorios Posnacionales. Un Nuevo Sentido Histórico Para Santa Maria, Catamarca. Boletín de Estudios Geográficos. Mendoza; Universidad Nacional de  Cuyo. Abril de 2015, Nº 103. EN PRENSA

Pasado y futuro se mezclan y cobran protagonismo en un entorno rural marcado por una importante industria minera

Situada a 20 km al sur de Hellín (Albacete) y con una tradición azufrera de más de 400 años, aparece la pedanía de Las Minas, que debe su nombre precisamente a esta enrevesada industria del alcrebite (azufre) que durante toda su vigencia fue capaz de posicionarse como la número uno a nivel nacional, llegando a producir más de 6 millones de kg de este mineral en torno a 1910.

No solo tuvo repercusiones en el contexto Español, sino que también logró alcanzar un gran reconocimiento internacional, sobre todo a nivel Europeo, superando las dificultades de desarrollo que dan las limitaciones de un espacio rural que por aquel entonces carecía de innovaciones tecnológicas y de capital que augurasen un futuro prometedor para este sector industrial.

Ya en época romana se explotaba esta mina, aunque la actividad nada tenía que ver con los métodos empleados posteriormente, ya que al encontrarse el azufre oculto en el subsuelo, se iba extrayendo de una manera espontánea, empleándose principalmente como herramienta para el alumbrado.

Con la llegada del periodo árabe, fue cuando comenzaron a encontrarse los primeros datos fidedignos sobre la existencia del azufre en estas minas, reflejados en textos de importantes geógrafos musulmanes. Si bien, lo más curioso de su descubrimiento posterior, es que fue un acontecimiento totalmente fortuito ya que durante la quema de rastrojos en una zona aledaña, cuando el fuego se extendió más de la cuenta llegando a este espacio, provocó la quema del azufre, que se encontraba oculto en el subsuelo, y el fuerte olor que desprendió fue el indicador preciso que dio conocimiento de la existencia de este mineral.

Así, el año 1562 en el que se produjo este accidente, marcó un antes y un después en la explotación de este espacio minero. Tras pasar la propiedad de las tierras por varias manos privadas, con la llegada de Felipe II al trono, y posteriormente durante los siglos XVII-XVIII el domino de este territorio quedó a cargo de la corona, donde los asentistas (contratados por la misma) eran quienes se encargaban de la explotación de estas minas, cumpliendo las funciones de contadores, veedores y administradores.

Los problemas de un sistema de aprovechamiento y extracción del azufre tradicional, pronto comenzaron a hacer mella en los beneficios, y ello unido a la competencia a nivel internacional que suponía el azufre siciliano, no dejaron buenos resultados para esta época de dominio público. Si bien, a nivel nacional la importancia de esta industria era crucial, puesto que casi todo el azufre empleado en los siglos XVIII-XIX provenía de estas explotaciones.

Con la llegada de las leyes de minas en 1859, se derogó la pertenencia de la propiedad pública de las Minas de Hellín, que tras pasar de nuevo por varias manos privadas, se convirtió en 1901 en la “Sociedad Azufrera del Coto de Hellín” bajo la dirección del oficial de artillería Guillermo O´Shea.

Ello trajo consigo una modernización en el sistema de producción que no habría sido posible sin la construcción de una central eléctrica aprovechando la proximidad del río Mundo, y lo que es más importante, sin la creación de un ferrocarril (1904) que evitó uno de los principales problemas de esta explotación: el aislamiento.

Aunque en los periodos de guerra esta industria del alcrebite jugó un papel fundamental para la armamentística, fueron numerosos los problemas que cada vez más frenaban su desarrollo: la competencia del azufre estadounidense, las sucesivas huelgas de 1920 a 1930, las sequías, etc… Finalmente, el 20 de Octubre de 1960 tuvo lugar el cierre definitivo de la mina y con ello comenzó la decadencia de todo un pueblo minero, que a pesar de las dificultades de vida que tienen en este medio rural que perdió su principal actividad sustentadora, todavía encuentran en él diversas alternativas (agricultura o ganadería) con las que poder quedarse.

Ya no solo en el pasado este espacio fue capaz de ser un punto estratégico y fundamental para el territorio nacional, sino que en la actualidad, a pesar de estar la industria totalmente obsoleta, son otros temas los que ocupan las primeras planas del devenir de un pequeño pueblo rodeado de ruinas que conservan entre ese caos, grandes vestigios de todo un pasado glorioso.

Fiascos urbanísticos en espacios protegidos, incendios devastadores, derribos de viviendas, despoblamiento, abandono, etc… son muchos de los titulares que hoy día preocupan a esta pequeña sociedad, ya que afectan negativamente al desarrollo de un lugar que después de tantos vaivenes, ha dejado entreabiertas las puertas a nuevas posibilidades que aunque con muchos interrogantes, pueden augurar un nuevo futuro.

Para mayor información:

Romera Tébar, Cristina. Las minas de Hellín (Albacete): huellas del pasado en un espacio olvidado.

GeoGraphos. [En línea]. Alicante: Grupo Interdisciplinario de Estudios Críticos y de América Latina (GIECRYAL) de la Universidad de Alicante, 13 de febrero de 2014, vol. 5, nº 63, p. 167-205.

Cristina Romera Tébar es estudiante de Grado en Geografía y Ordenación del Territorio, Universidad de Alicante.

Fotografía:

Imagen actual del antiguo edificio de almacenamiento del azufre, con el paisaje de fondo de la mina ya abandonada.
Imagen actual del antiguo edificio de almacenamiento del azufre, con el paisaje de fondo de la mina ya abandonada.